Kratkoća daha je u suštini adaptivna funkcija organizma (isto kao i kašalj, povraćanje, itd.). Tijelo nema dovoljno kisika, pa se mijenja frekvencija i dubina disanja.
Prilikom trčanja, otežano disanje je normalna pojava ako se svi pokazatelji vrate na početnu vrijednost u roku od 3-5 minuta.
Kod bolesti srca i pluća otežano disanje se može javiti i u mirovanju, kada nema fizičke aktivnosti. To sugerira da organi nisu u stanju opskrbiti tijelo kisikom, oni rade aktivnije, ali to ne daje nikakav učinak i zahtijeva liječenje.
